Niets zo goed om tot rust te komen dan te de-connecteren in een wifi-vrije, bosrijke omgeving met basic comfort. Dat is de gedachte achter Nutchel, een ecologisch vakantiepark met boomhutten in Neeroeteren. Het idee is afkomstig van ondernemer op rust Chris Schelfhout. Het domein zelf wordt gerund door één van zijn dochters. ‘Ik ben hier alleen maar de werfleider en klusjesman,’ lacht hij, terwijl we plaatsnemen in zijn John Deere 4×4 Gator, een soort minitractor die hij vakkundig over een grindweg naar een met dennen bebost plateau boven een voormalige zandgroeve stuurt. Daar verrezen het afgelopen jaar negentwintig eenvoudige, maar met oog voor detail ingerichte hutten. De meeste staan op de grond tussen de dennenbomen, een paar rusten op stalen palen. Enkele echte boomhutten moeten binnenkort het plaatje compleet maken. In de cabines is plaats voor 2, 4 of 5 personen. Er staat een gasfornuisje met twee branders, een houtkachel en olielampen. De badkamer is minder spartaans, met een straalverwarmer, warm water en een douche.
Ondernemer Chris Schelfhout liet zijn bedrijf Diresco, een producent van kwartscomposiet dat onder meer in keukenbladen wordt gebruikt, een aantal jaar geleden over aan zijn zoon Dirk. Zijn jachtige leven, met veel zakenreizen naar het buitenland, zei hij vaarwel. ‘Op den duur word je geleefd’, zegt hij. ‘Ik was vaak van huis weg, verbleef in chique hotels, die er allemaal hetzelfde uitzien. Maar in Garden Village, gelegen in het Sloveense Bled, zag ik dat het ook anders kon. Je slaapt er in boomhutten, er is geen wifi. De mensen zitten er ontspannen bij, ze herleven en herbronnen. Die sfeer willen we hier ook creëren: duurzaam toerisme in eigen land. Er is geen wifi, zodat jij of je kinderen niet voortdurend op je gsm’s zitten te kijken, maar eens praten met mekaar. Er is ook van alles te doen. De jeugd kan in de bomen klimmen in het adventure park. We zitten vlakbij het Nationaal Park Hoge Kempen en het fietsroutenetwerk.
De mensen zitten er ontspannen bij… Die sfeer willen we hier ook creëren: duurzaam toerisme in eigen land
Chris Schelfhout
Chris Schelfhout ontwikkelde het concept samen met Nutchel, een organisatie met kennis van zaken. ‘Ik ben meer een productieman. Zij komen uit de leisure industry en weten perfect hoe je zo’n concept in de markt kan zetten.’
In vergelijking met zijn job als bedrijfsleider, voelt Chris Schelfhouts nieuwe leven als vakantie. ‘Als zaakvoerder in een productiebedrijf met meer dan 300 personeelsleden was het elke dag stressen. Die tijd is voorbij. Maar ik kan niet goed stilzitten. Een dag dat ik niets actiefs heb gedaan, voelt als een verloren dag. Tegenwoordig doe ik alleen maar wat ik graag doe: het domein onderhouden samen met onze medewerkers, het gras maaien, rondrijden met mijn splinternieuwe Gator… Dit is een veel kleinere organisatie en er is dus ook veel minder ergernis als iets een keer niet loopt zoals het hoort.’
Voor Chris Schelfhout is buiten bezig zijn synoniem voor een lang en gelukkig leven. ‘In mijn zakenleven heb ik het contact met de natuur gemist. Ik kom uit een boerengezin en ben altijd graag in de bossen geweest, te voet, fietsend, te paard of al jagend. Mijn grootste momenten van geluk ervaarde ik tijdens de vakanties met mijn kinderen in de natuur. Reizen die ik het best als luxueus basic kan omschrijven. Dat hebben we hier zo goed mogelijk proberen te realiseren.’
En dat alles met veel respect voor de natuur. Voor het plaatsen van de hutten werd geen enkele boom gekapt: de hutten werden tussen de bomen ingeplant, en niet omgekeerd. En terwijl op het als recreatiegebied ingekleurde domein maximaal 300 units mochten worden gebouwd, installeerde Schelfhout er slechts 29. Er is dus nog ruimte voor wat extra, zegt Chris Schelfhout, zonder dat het te druk wordt. ‘Zo komt er een grotwoning, een Afrikaanse safaritent en drie door hangbruggen gekoppelde echte boomhutten. Maar we gaan het hier niet volbouwen.’
Ontvang een nieuwsbrief telkens er een nieuwe Cornelis verschijnt. Dit online magazine staat boordevol interviews, video’s en interessante artikelen.
Aanhef *
Voornaam *
Tussenvoegsel(s)
Achternaam *
E-mailadres *
Verplicht invulveld *